Reconstrução 3D e interpretações paleoecológicas da cavidade endocranial de Baurusuchus sp. (Crocodyliformes, Mesoeucrocodylia)

Abstract

A popularização das técnicas de tomografia computadorizada tem contribuído para grandes avanços em paleoneurologia. Entretanto, o conhecimento sobre a paleoneurologia de crocodiliformes ainda é incipiente. O presente trabalho busca contribuir com o campo de conhecimento através da descrição detalhada da cavidade endocranial, labirinto endósseo e nervos cranianos de Baurusuchus sp. a partir de imagens tomográficas, levando em consideração fatores ontogenéticos e diagenéticos. A partir da descrição, através da comparação com espécies fósseis e atuais, uma série de inferências sensoriais e ecológicas são realizadas. São analisados o tamanho cerebral relativo, olfato, sensibilidade facial, postura de alerta da cabeça e frequências auditivas. O tamanho cerebral relativo em vertebrados fósseis é tradicionalmente comparado através de coeficientes de encefalização. Estes são baseados em regressões lineares obtidas através das relações alométricas observadas em grupos viventes. Entretanto, além de problemas no método escolhido para realizar as regressões lineares, existem diferentes alometrias entre tamanho cerebral e corporal em grupos viventes. Para examinar como isso pode afetar o estudo do tamanho cerebral relativo em espécies fósseis reuniu-se um banco de dados de massa cerebral e corporal de várias espécies de diápsidos, realizando recortes e comparações entre grupos de clados diferentes e de planos corporais distintos, utilizando métodos filogenéticos comparativos. Os resultados indicam que o uso de coeficientes de encefalização desenvolvidos com base em um grupo frequentemente é inadequado para ser aplicado a outro, pois não consegue eliminar o efeito da massa corporal no tamanho cerebral esperado. Como solução foram criados diferentes coeficientes de encefalização, para serem utilizados em comparações considerando as diferentes relações alométricas existentes em diápsidos. As inferências em paleoneurologia de crocodiliformes, bem como de outros grupos de répteis, esbarra no problema da relativa falta de conhecimento neurológico sobre seus representantes atuais. Estudos que busquem preencher esta lacuna são fundamentais para o aprimoramento das inferências paleoneurológicas.