Ecologia das interações entre predadores afidófagos em agroecossistemas

Abstract

As interações entre predadores, herbívoros, e plantas, são especialmente importantes em agroecossistemas, podendo determinar a produtividade desses sistemas. No contexto agrícola, as interações que ocorrem entre predadores podem interferir na supressão populacional de pragas. Assim, os predadores afidófagos, especialmente os coccinelídeos, são bons modelos para compreender tais interações. Isso porque, devido a distribuição agregada dos afídeos no tempo e no espaço, muitas espécies de predadores afidófagos, como os coccinelídeos, exploram esse recurso simultaneamente, aumentando a possibilidade de interações negativas entre elas. O manejo do habitat, através da diversificação vegetal, parece favorecer as populações de coccinelídeos em áreas agrícolas. A diversidade vegetal pode ser aumentada pela manutenção das plantas espontâneas próximo as áreas cultivadas, e também pelo do consórcio de culturas. Ambas são técnicas bastante utilizadas em sistemas orgânicos de cultivo. Para ampliar o conhecimento ecológico a respeito do papel da diversificação vegetal sobre o controle biológico de pragas em agroecossistemas, o principal objetivo dessa dissertação foi compreender as interações que ocorrem entre predadores afidófagos em cultivos diversificados. Para isso, essa dissertação foi organizada em dois capítulos. O primeiro capítulo buscou responder como as plantas espontâneas podem afetar a conservação e o uso de habitat por coccinelídeos afidófagos e o controle biológico de afídeos no cultivo. Foi observado que a diversificação vegetal atua diretamente sobre a provisão de alimento e presas alternativas e refúgio, e favorece a coexistências entre as espécies. Isso resultou em um aumento na abundância e diversidade de coccinelídeos nos cultivos. No entanto, o controle das populações de afídeos só foi possível até uma certa densidade de afídeos por planta. Outro fator que contribuiu para a diminuição do controle de afídeos foi a emigração de afídeos vindos de cultivos adjacentes. Tudo isso indica que para o controle de afídeos ser efetivo, é preciso também promover a coexistência de coccinelídeos com outros predadores afidófagos. No segundo capítulo, foi investigada a interação entre duas espécies de predadores afidófagos em laboratório, para compreender os mecanismos que promovem a coexistência entre elas em cultivos consorciados. Observamos que a coexistência entre um coccinelídeo e um crisopídeo pode ser promovida devido a redução da predação intraguilda entre eles. A diversidade vegetal promovida pelo consórcio mudou a estrutura e complexidade do habitat favorecendo a coexistência de predadores afidófagos, inclusive filogeneticamente distintos. A diversidade vegetal pode atuar indiretamente sobre o controle biológico ao reduzir a força de interações negativas entre as espécies. Isso possibilita que haja uma maior coexistência entre as espécies e, consequentemente, uma maior abundância de predadores afidófagos. Sendo assim, compreender as interações ecológicas é fundamental para estabelecer uma relação funcional entre biodiversidade e provisão de serviços ecossistêmicos para contribuir com a agricultura sustentável em longo prazo.