Osteologia craniana e das vértebras cervicais de duas espécies amazônicas de Helicops Wagler, 1828 (Serpentes: Dipsadidae)

Abstract

O gênero Helicops (tribo Hydropsini) possui atualmente 20 espécies reconhecidas, que apresentam um histórico taxonômico complexo, sendo marcado por redescrições, baseadas em diversos estudos sistemáticos e taxonômicos sobretudo fundamentados em dados de morfologia externa e padrões de coloração. Estudos de morfologia craniana possuem um papel central na sistemática de Serpentes, não somente sendo utilizados em diversos estudos de variadas áreas, como também têm sido utilizados para compor os caracteres diagnósticos de diversas linhagens, incluindo para descrição de novos gêneros e espécies, assim como na diferenciação de linhagens crípticas. Mesmo assim, trabalhos focados em anatomia descritiva comparada deste gênero ainda são escassos, incluindo descrição de elementos ósseos como morfologia craniana. Sendo assim, tendo em vista a relevância de estudos de morfologia para resolução de questões taxonômicas, este trabalho tem como objetivo descrever a morfologia craniana, da mandíbula e de vértebras cervicais de H. polylepis e de H. hagmanni, verificando se há a existência de variação intraespecífica. Os crânios das duas espécies possuem no geral uma morfologia semelhante às demais espécies do gênero, com maior variação intraespecífica em formato geral dos de elementos ósseos do crânio, quantidade de forames, e nível de desenvolvimento de processos. Essas diferenças não mostraram relação com variação ontogenética, dimorfismo sexual ou distribuição geográfica. Para H. polylepis, um processo nasal não fusionado ao premaxilar foi encontrado, podendo representar uma característica exclusiva da espécie. Já para H. hagmanni, a falta de um forame milo-hiódeo no seu angular pode também representar uma característica exclusiva da espécie.